Le mot hamac est tiré du taïno par l’intermédiaire de l’espagnol ‘hamaca’. Les hamacs étaient essentiels dans les anciennes cultures autochtones pour aider les gens à dormir en hauteur afin d’éviter les insectes, les morsures de serpents et les maladies. Les premiers hamacs étaient tissés à partir d’écorces d’arbres et par la suite, à partir de fibres de sisal ou de feuilles de palmiers que l’on trouvait en abondance aux endroits où ils étaient fabriqués. Les Européens ont adopté le concept à bord des navires pour une raison plus économique compte tenu du manque d’espace et afin de protéger les marins contre les chutes par gros temps. Ces couchages simples en tissus sont tellement polyvalents que les astronautes à bord des expéditions vers la lune Apollo les ont utilisés pour éviter de dormir sur le sol froid des cabines des navettes spatiales.
Aujourd’hui, les hamacs font toujours partie de la culture artisanale en Amérique du Sud. En fait, la municipalité de Concepción Quezaltepeque au Salvador organise un festival traditionnel du hamac chaque mois de novembre, à l’occasion duquel des artisans produisent et vendent des hamacs fabriqués à la main.